Presentamos las imágenes de la publicación No. 88 de la revista El Cojo Ilustrado, fechada el 15 de agosto de 1895. En este ejemplar, Mariano D. Becerra detalla con precisión las reglas y la dinámica del béisbol, un deporte que en aquel entonces representaba una absoluta novedad para el país.
Lo que comenzó como una curiosidad técnica descrita en las páginas de esta emblemática revista, terminaría transformándose, con el paso de las décadas, en la pasión nacional y en el deporte predilecto de todos los venezolanos.
Con esto el autor buscó además adaptar la terminología anglosajona del béisbol, al español, explicando conceptos que hoy son comunes pero que en 1895 eran "frases desconocidas", como el propio término Base-Ball (que él traduce curiosamente como «Base Pelota»).
(Transcripción de la imagen anterior)
El juego de Base-Ball
A propósito de los grabados que de este juego americano presentamos hoy, nos envía el señor Mariano D. Becerra, Secretario del "Caracas Base-Ball Club" la descripción que publicamos textualmente á continuación, en la que se verán términos en inglés y otros especiales que no cree el autor conveniente alterar por ser peculiares del juego.
"Este juego es de origen norte americano y no debe confundírsele con el juego de pelota francés, conocido en un tiempo entre los estudiantes de los colegios y universidades de Hispano-América. El Base Ball deriva su nombre de una de las circunstancias del juego. Traducida la frase al español resulta sin sentido y sólo puede comprendérsele, como el juego en general, asistiendo más de una vez á los ejercicios; Base Ball quiere decir «Base Pelota», frase por lo visto desconocida y que nada significa en nuestro idioma, salvo para los que conocen prácticamente el juego y saben que se refiere á una de sus condiciones esenciales: la de que el jugador que rebote (bats) la pelota, toque en su carrera una por lo menos de las tres almohadas ó cojines henchidos de heno que están colocados en los tres puntos angulares del sitio en que se verifica el juego; almohadas que se llaman "las tres bases" y que constituyen los puntos estratégicos de la batalla.
"En los Estados Unidos el Base Ball es sin disputa la más popular de las diversiones públicas, particularmente en las clases que consideran importante el desarrollo de las fuerzas físicas del hombre y se rigen por la conocida máxima «Mens sana in corpore sano». Los jugadores están debidamente situados y rivalizan en sus esfuerzos por disputarse la victoria, ante los millares de testigos que acuden de todos los puntos de la comarca á presenciar el juego. Del propio modo que las Universidades de Oxford y Cambridge se disputan anualmente el triunfo en las regatas, las Universidades americanas hacen otro tanto respecto del Base Ball. Cuando llega la época, todos los diarios anuncian con anticipación el día y el sitio en que Cornell y Lehigh, ó Yale y Princeton, ó Brown y Harvard, etc., etc., van á disputarse la palma del triunfo. El número de concurrentes al espectáculo excede muchas veces la cifra de cuarenta mil, y como todos pagan su entrada, el producto general da no sólo para pagar el alquiler del sitio y su conveniente preparación, sino que deja un sobrante cuantioso en...
favor de los clubs. Por lo general, y sobre todo en las cercanías de las ciudades de Nueva York, Filadelfia y otras grandes poblaciones, las entradas suben de 15 á 20 mil pesos. Entre los concurrentes figuran las damas y señoritas elegantemente vestidas, los potentados de la banca, los gobernadores, los jueces de las Cortes, los senadores, representantes y periodistas.
"Aunque este juego no puede entenderse bien sino asistiendo como ya se ha dicho á sus ejercicios, tomamos de uno de sus textos de enseñanza, pues los tiene como cualquier otro ramo de la educación popular americana, las siguientes anotaciones.
(Véase, además, el plano correspondiente.)
Se juega sobre un campo plano, en el cual está marcado un espacio de 90 pies cuadrados, en forma de cuadrilátero, llamado allí diamond. En cada ángulo del diamante están las «bases»: home se llama el ángulo inferior que se verá en el plano, y los otros tres ángulos se denominan primera, segunda y tercera base. Los nueve jugadores son designados como sigue: Pitcher, Catcher, primera base, segunda base, tercera base; fielder de la derecha (right field), fielder del centro (center field), fielder de la izquierda (left field) y short stop ó sea el situado entre segunda y tercera.
Pitcher es el jugador que ocupa el centro del cuadrilátero (diamond).
Catcher se llama el individuo que se sitúa en el punto inferior fuera del cuadrilátero.
Primera, segunda y tercera base son respectivamente los jugadores situados fuera del cuadrilátero cerca de los tres ángulos al naciente, poniente y norte del diamond.
Fielders se llaman los campeones que van situados fuera del campo, en los tres puntos señalados al norte del plano, y determinados con los nombres de right (derecha), centre (centro) y left (izquierda). Uno de los jugadores se sitúa en el ángulo inferior, y éste es el que se llama bateador. El pitcher contrario tira la bola. Para que ésta sea lo que se llama fair ó buena, debe pasar por encima de la base ó «home» y á una altura relativa, que es limitada por la rodilla y el hombro del bateador. Si el pitcher tira tres bolas buenas y el bateador no pega á una, éste será declarado «out» (fuera); si al contrario, cuatro de ellas no cumplen las condiciones de fair, el bateador tiene derecho á tomar una base y entonces entra á batear el que le sigue. Si le pega á la bola, debe correr á la primera base y si la distancia á que la ha enviado lo permite, sigue á la segunda, á la tercera y al home, haciendo así lo que se llama un «home run» ó corrida. En caso de que el primer jugador haya llegado á la primera base, debe continuar hacia la próxima cuando su sucesor le pegue á la pelota, ó puede tomar también ventaja por cualquier descuido de los jugadores opuestos, para llegar á ella.
"El propósito del pitcher es tirar la bola de tal manera que sea fair, (buena) imprimiéndole al mismo tiempo un movimiento peculiar con la muñeca, lo que se llama la curva y que es lo que más molesta al bateador. Esta curva equivale al piquete del juego de billar; solo que el pitcher no tiene más ayuda que la resistencia del aire, á más de la habilidad, que pueda tener para darle un movimiento rotatorio. Si el bateador le pega á la pelota y el «catcher» la coje antes de que ésta toque en tierra, el bateador es declarado out y del mismo modo si es capturada, bajo iguales circunstancias, por cualquiera de los fielders opuestos.
"Una bola bateada detrás del diamante se llama foul y aunque el bateador es declarado «out» en caso de ser cojida, no tiene sin embargo, el derecho de correr á base. Los nueve jugadores van al bate en sucesión, pero cuando tres de ellos han sido declarados out el inning (jugada) ha terminado y el otro bando va al bate, sustituyendo en el campo al otro partido. Nueve innings (ó jugadas) constituyen la partida. El partido que haga mayor número de carreras gana.
MARIANO D. BECERRA
